Les petites filles et les petits garçons soldats en Afrique Occidentale

Selon la définition des Nations-Unies, un enfant soldat (fille ou garçon) est toute personne âgée de moins de 18 ans qui est, ou qui a été, enrôlée ou utilisée par une force armée ou un groupe armé (…) pour combattre, faire la cuisine, espionner, porter des charges ou des messages, ou être utilisée à des fins sexuelles.

Durant des décennies, le recrutement de mineurs a brutalement impacté les conflits en Afrique de l’Ouest. Entre 1989 et 2003, les guerres civiles au Libéria et au Sierra Leone — avec des conséquences aussi sur des zones frontalières avec la Guinée — ont provoqué l’incorporation de filles et de garçons aux milices et aux armées irrégulières sanguinaires. La plupart avaient été séquestrés lors d’attaques de villages.

Ainsi, des groupes armés comme le National Patriotic Front of Liberia (NPFL), commandé par Charles Taylor, ou le Revolutionary United Front (RUF) du Sierra Leone, dirigé par Foday Sankoh, ont intégré le recrutement d’enfants dans leur stratégie militaire, en les soumettant le plus souvent à une socialisation féroce dans la violence, en les forçant à consommer des drogues et à commettre des atrocités pour rompre tout lien avec leur vie antérieure.

Selon des estimations officielles, environ 300 000 enfants sont actuellement utilisés comme soldats dans des conflits armés dans différentes régions du monde, en Afrique mais aussi dans d’autres pays comme la Syrie, le Myanmar ou l’Afghanistan. En Colombie, l’utilisation de mineurs par des groupes armés a été multipliée par 4 en 5 ans. Diverses études estiment qu’entre 30 et 40 % du total mondial de ces enfants sont des filles, invisibilisées parce qu’en plus de combattre, elles sont utilisées comme esclaves domestiques ou soumises à des violences sexuelles.